BACAPESAN – Pelatih Tiongkok, Branko Ivankovic, dibuat pusing tujuh keliling jelang menghadapi Timnas Indonesia. Banyak pemain The Dragons, julukan Tiongkok, yang kondisinya kurang fit, sementara di satu sisi ancaman pemecatan menghampirinya dalam laga nanti malam.
Duel melawan Timnas Indonesia memang sangat penting untuk Tiongkok, khususnya Branko Ivankovic. Sebab, posisi dia sebagai pelatih kepala The Dragons sedang berada di pinggir jurang. Rumor ancaman pemecatan berseliweran di media Tiongkok.
Isu Branko Ivankovic ini tak lepas dari hasil yang diraih Tiongkok di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. The Dragons saat ini sedang dalam tren negatif, yakni menelan empat kekalahan beruntun.
Rentetan tren negatif itu dimulai dari kekalahan dari Korea Selatan (1-0) pada laga pamungkas Grup C putaran kedua. Hasil nirpoin itu berlanjut di tiga laga awal putaran ketiga, di mana Tiongkok takluk dari Jepang (7-0), Arab Saudi (1-2), dan Australia (3-1).
Karena itu, laga melawan Indonesia bisa jadi penentuan nasib Ivankovic. Sang pelatih pun sadar akan situasinya. Tapi, dia tetap tenang. Menurutnya, tekanan seperti ini sudah biasa dia rasakan sepanjang 40 tahun karier kepelatihannya.
“Pertandingan ini telah menarik banyak perhatian. Melihat begitu banyak penggemar memberi kami sambutan hangat di hotel dan tempat latihan, kami berterima kasih kepada mereka,” katanya seperti dipetik dari Sohu.
“Kami telah melihat kecintaan mereka terhadap sepak bola dan berharap para pemain kami dapat merasakan kecintaan ini dan membalasnya kepada para penggemar dengan rasa tanggung jawab,” tambah pelatih asal Kroasia ini.
Akan tetapi, di saat krusial seperti sekarang, Ivankovic harus menghadapi situasi sulit lain. Dia mengaku banyak pemain Tiongkok berada dalam kondisi tidak fit jelang melawan Timnas Indonesia.
Setidaknya ada lima pemain yang bermasalah dengan kesehatannya jelang melawan Timnas Indonesia. Mereka adalah Wu Lei, Alan, Xu Haoyang, Gao Zhunyi, dan Fernandinho.
Nama terakhir dipastikan oleh Ivankovic akan absen. “Saya yakin semua orang juga sangat prihatin dengan cedera kami. Fernando sekarang tidak nyaman di kakinya dan tidak akan berpartisipasi dalam pertandingan berikutnya,” ucapnya.
“Gao Zhunyi mengalami cedera kaki dan perlu melihat bagaimana latihannya. Xu Haoyang juga mengalami beberapa cedera setelah latihan kemarin,” tambah Ivankovic.
Beruntung, kondisi Wu Lei dan Alan sudah membaik. Ivankovic pun bisa sedikit lega karena mereka telah tersedia melawan Timnas Indonesia. (JP)
